En Australia, los productores agropecuarios arrancan millones de viñas y decenas de millones más deberán ser destruidas para frenar una sobreproducción que ha hundido los precios de la uva y amenaza el sustento de viticultores y bodegueros.
La caída del consumo de vino en todo el mundo ha golpeado con especial dureza a Australia, cuya demanda se contrae con mayor rapidez en el caso de los tintos más baratos, que son su principal producto, y en China, el mercado en el que ha confiado su crecimiento hasta hace pocos años.
El quinto exportador mundial de vino tenía almacenados a mediados de 2023 más de 2.000 millones de litros, o lo que es lo mismo, la producción de unos dos años, según las cifras más recientes, y una parte se está echando a perder porque los propietarios se apresuran a deshacerse de ella a cualquier precio.
«El tiempo que podemos seguir cultivando y perdiendo dinero con ello es limitado», afirma James Cremasco, agricultor de cuarta generación, mientras observa el tintineo de las excavadoras amarillas arrancando las hileras de viñas que plantó su abuelo cerca de la ciudad de Griffith, en el sureste del país.
Alrededor de dos tercios de las uvas de vino de Australia se cultivan en zonas de regadío del interior, como Griffith, cuyo paisaje fue moldeado por las técnicas de cultivo de la vid traídas por los emigrantes italianos que llegaron en torno a la década de 1950.
Mientras los grandes productores de vino, como Treasury Wines (TWE.AX) y Accolade Wines (CG.O), del grupo Carlyle, se centran en botellas más caras que se venden mejor, las zonas cercanas a Griffith pasan apuros y las uvas sin recoger se marchitan en las viñas.
«Parece el final de una era», afirma Andrew Calabria, propietario de viñedos y viticultor de tercera generación en Calabria Wines. «Es duro para los viticultores mirar por la ventana trasera y ver un montón de tierra en lugar de las vides que han estado allí desde que las conocen».
Cerca de allí, los restos de 1,1 millones de vides que una vez conformaron uno de los viñedos más grandes de Australia se amontonaban en montones de madera nudosa y retorcida hasta donde alcanzaba la vista.
El vino tinto es el que más ha sufrido. En regiones como Griffith, los precios de las uvas que lo componen cayeron a una media de 304 dólares australianos (200 dólares estadounidenses) la tonelada el año pasado, la más baja en décadas y por debajo de los 659 dólares australianos de 2020, según datos del organismo del sector Wine Australia.
El Gobierno, que prevé precios más bajos de nuevo este año, dijo que reconoce los importantes desafíos a los que se enfrentan los productores y se ha comprometido a apoyar al sector, aunque muchos productores dicen que puede hacer más.
Según Cremasco, algunas de sus uvas tintas se venden por poco más de 100 dólares australianos la tonelada. Para equilibrar el mercado y elevar los precios, habría que arrancar hasta una cuarta parte de las vides de zonas como Griffith, según Jeremy Cass, responsable de Riverina Winegrape Growers, una agrupación de agricultores de la zona.
Esto destruiría más de 20 millones de vides en 12.000 hectáreas (30.000 acres), según cálculos de Reuters basados en datos de Wine Australia, o alrededor del 8% de la superficie total de viñedo de Australia. Los viticultores y bodegueros de otras regiones también están arrancando viñas.
«Aunque se arrancara la mitad de las viñas de Australia, no se resolvería el exceso de oferta», afirma un viticultor de Australia Occidental. Aun así, muchos viticultores que no están dispuestos a arrancar las viñas pierden dinero mientras esperan que el mercado se recupere.
«Se está masticando la riqueza», afirma Tim Mableson, analista de vinos de KPMG, que calcula que es necesario arrancar 20.000 hectáreas de viñedo en todo el país.
Están regalando vino
La preocupación por la salud lleva a los consumidores de todo el mundo a beber menos alcohol y, cuando lo hacen, eligen botellas más caras. Chile, Francia y Estados Unidos son otros de los grandes productores de vino que también luchan contra el exceso de oferta, e incluso en zonas privilegiadas como Burdeos se han arrancado miles de hectáreas de vides.
Cuando China bloqueó las importaciones durante una disputa política en 2020, Australia perdió su mayor mercado de exportación de vino por valor. Y, a diferencia de Europa, no ofrece a los agricultores ninguna ayuda financiera para ayudarles a destruir las vides y el exceso de vino.
Aunque se espera que China vuelva a autorizar las importaciones este mes, eso no acabará con la superabundancia, ya que la demanda ha caído allí mucho más rápidamente que en otros lugares.
El vino que se vende por menos de 10 dólares australianos el litro -la mayoría de él elaborado con uvas cultivadas en zonas como Griffith- representó dos tercios del valor de las exportaciones de vino australiano por valor de 1.900 millones de dólares australianos en el año hasta diciembre de 2023, según Wine Australia. A algunas zonas les va mejor, como Tasmania y el valle del Yarra en Victoria, que producen más vinos blancos y tintos más ligeros y caros que están ganando popularidad.
Pero en todo Griffith hay grupos de tanques metálicos de almacenamiento, cada uno con miles de litros.
«Todo el mundo está intentando vaciar el vino», afirma Bill Calabria, padre de Andrew, y añade que las bodegas «prácticamente lo están regalando» para hacer sitio a la nueva cosecha. Muchos agricultores se están dedicando a los cítricos y los frutos secos.
Cremasco espera obtener mayores beneficios de los ciruelos que está plantando en sus tierras arrancadas, mientras que GoFARM, una sociedad anónima, está plantando más de 600 hectáreas de almendros en las cercanías, sustituyendo también a las vides.
«No habrá una nueva generación de viticultores familiares», añade Cremasco. «Todo serán grandes empresas, y todos los jóvenes de la zona trabajarán para ellas».
Fuente: Agencia Reuters
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